A admiração de Nina Simone por Bach e seu protesto no Carnegie Hall

01Antes da primeira nota

Eunice Kathleen Waymon ainda era criança quando se preparava para um recital em Tryon, na Carolina do Norte. Seus pais estavam sentados na frente e eventualmente tiveram de ceder os lugares a uma família branca. Ela vendo o que acontecia se recusava a tocar caso os dois tivessem que ficar no fundo da plateia e exigiu que pudessem voltar aos seus lugares.

A menina havia estudado para aquele momento. Sua família estava ali para ouvi-la. Receber a atenção do público enquanto seus pais eram humilhados não era uma condição que ela estava disposta a aceitar.

02Sua inspiração tinha nome: Bach

Eunice queria ser concertista. Estudava música clássica e tinha uma devoção particular por Johann Sebastian Bach. Em sua autobiografia, descreveu o fascínio por uma música em que cada nota se ligava à seguinte, e a execução de cada uma sustentava o conjunto. Depois de entender Bach, decidiu dedicar a vida ao piano.

Em 1950, frequentou um curso de verão na Juilliard, em Nova York, preparando-se para uma audição no Curtis Institute of Music. Sua família se mudou para a Filadélfia para apoiá-la. Ela fez a prova em 1951 ... e foi rejeitada. Nina atribuiu a recusa ao preconceito racial, explicação que professores do instituto negaram. Continuou estudando em aulas particulares com Vladimir Sokoloff, professor do próprio Curtis.

Sua formação de base acompanharia toda sua carreira. Em “Love Me or Leave Me”, gravada anos depois para seu primeiro disco, Little Girl Blue, as linhas do piano parecem conversar: seguem caminhos próprios, se cruzam e se respondem. É o contraponto, uma forma de combinar melodias que Bach dominava. Mesmo tocando uma canção popular, Nina encontrava espaço para a música que havia encantado a artista.

Foto: Jose Galvez / Los Angeles Times, 1986 (CC BY 4.0)Tocar vídeo

03Para ficar com o emprego era preciso cantar

Em 1954, Eunice conseguiu trabalho num bar de Atlantic City para ajudar a pagar as aulas de piano. Mas o emprego vinha com uma exigência: ela também precisava cantar.

Foi nesse período que adotou o nome Nina Simone. Queria esconder o trabalho da mãe, uma pregadora metodista que desaprovava seu repertório.

Nos bares, passou a reunir o que conhecia: a música clássica dos estudos, o gospel da igreja e as canções que aprendia para se apresentar. O piano sustentava essa mistura, e a voz começou a conquistar o público.

Seu primeiro disco, Little Girl Blue, trouxe a gravação de “I Loves You, Porgy”, que a tornaria conhecida. A jovem que havia procurado nos bares uma forma de financiar os estudos começava a construir uma carreira que não havia planejado.

04A vingança de quem serve: Pirate Jenny

Em 1964, Nina gravou no Carnegie Hall as apresentações que deram origem ao álbum Nina Simone in Concert. Uma das faixas era “Pirate Jenny”, canção de Bertolt Brecht e Kurt Weill para a Ópera dos Três Vinténs.

A música conta a história de uma funcionária que limpa quartos em um hotel, se sente desprezada pelos hóspedes e tem sempre uma visão fixa de vingança. No seu imaginário, um navio se atraca, bombardeia a cidade, e sequestra os moradores. Ela então é perguntada quem deveria continuar vivo. A mulher acostumada a receber ordens passa a decidir o destino de todos.

Na versão de Nina, o hotel fica no sul dos Estados Unidos. Essa mudança aproxima a história da realidade de trabalhadores negros submetidos à segregação racial. Cantada por ela, a revolta da personagem ganha um alvo reconhecível.

05Mississippi Goddam

A última faixa do disco é “Mississippi Goddam”. Foi escrita depois do assassinato do ativista Medgar Evers, em Mississippi, e do atentado a uma igreja no Alabama, que matou quatro meninas negras em setembro de 1963.

Para cantar sobre esses crimes, Nina escolheu um ritmo animado, como o de um musical da Broadway. Ao apresentar a canção, brincou que ela fazia parte de um espetáculo que ainda não havia sido escrito. A plateia riu, antes de perceber a seriedade que estava por vir.

A música avança, e o assunto fica impossível de contornar. Nina canta sobre medo, violência e promessas que nunca se cumprem. Confronta também a recomendação de esperar: esperar pelos direitos, pela segurança, pela liberdade.

O piano mantém o pulso da canção. A letra vai retirando qualquer conforto que aquele ritmo pudesse oferecer.

Numa entrevista de 1964, Nina contou que a gravadora recebeu de volta uma série de discos quebrados, devolvidos por pessoas que consideraram a música de mau gosto.

06O lugar diante do piano

Em Nina Simone in Concert, o protesto acontece de várias formas seja pela história de “Pirate Jenny” para o sul dos Estados Unidos ou na composição sobre assassinatos, que chega com a aparência de um musical. O domínio do instrumento permite que Nina escolha como aproximar a plateia e quando confrontá-la.

A menina de Tryon havia se recusado a começar um show enquanto seus pais fossem desrespeitados. No Carnegie Hall ela começa. Desta vez, o confronto estava dentro da música.