Con el batería en casa, los Bee Gees grabaron “Stayin’ Alive” sobre un bucle de cinta

01Un castillo en Francia

El sitio elegido para grabar fue el Château d’Hérouville, un estudio montado en un castillo francés donde Elton John había grabado Honky Château. Al llegar, los Bee Gees se encontraron un lugar mucho menos glamuroso de lo que prometía la dirección. Karl Richardson, el ingeniero de sonido de las sesiones, recuerda que tuvo que hacer la toma de tierra de la instalación eléctrica y que se fijó en un detalle curioso: alguien había pintado los botones de la mesa de mezclas con esmalte de uñas.

Stigwood, el mánager de los Bee Gees, quería canciones para una película que estaba produciendo. Bill Oakes, que dirigía el sello discográfico de Stigwood, cuenta que les dio el guion en Francia y cree que los hermanos Gibb ni llegaron a leerlo. “Dos o tres semanas después llegó un casete mágico con cinco temazos”, le contó a Have a Go News en 2020.

02Una batería prestada de “Night Fever”

Durante las grabaciones, el batería Dennis Bryon tuvo que volver a casa por una urgencia familiar. Sin él, el grupo tenía que buscar la manera de seguir adelante.

Primero probaron la caja de ritmos que traía el órgano Hammond del estudio. No les convenció.

El productor Albhy Galuten y Richardson tuvieron otra idea: aprovechar una batería que ya estaba grabada. Eligieron la de “Night Fever”. Escucharon la grabación y separaron un fragmento corto, de uno o dos compases, con el groove que buscaban. Copiaron ese trozo en otra cinta y unieron los dos extremos, formando un bucle. Así, el mismo fragmento pasaba una y otra vez por el magnetófono y el ritmo se repetía sin parar.

Solo había un problema: la cinta medía más de seis metros y no cabía entera en la máquina. Hubo que extenderla por el estudio, sostenida por pies de micro. En 2000, Richardson describió el montaje a la revista Mix como un artilugio casero.

03El apaño que se quedó

La idea era usar el bucle solo hasta que volviera Bryon. Pero el grupo fue grabando los demás instrumentos y las voces sobre aquel ritmo, y lo que era provisional acabó siendo una parte esencial de “Stayin’ Alive”.

En 2002, Galuten le dijo a la revista Berklee Today que aquel pulso era “muy insistente, pero nada mecánico”, con un toque humano. Al fin y al cabo, el ritmo venía de una batería tocada de verdad.

Cuando Bryon volvió, las demás partes ya estaban grabadas. Según Galuten, a esas alturas ya no había forma de quitar el bucle. Se quedó, y el batería grabó encima redobles, platos y charles.

04En el mismo castillo, “How Deep Is Your Love” y el recuerdo de Chopin

En el documental The Bee Gees: How Can You Mend a Broken Heart, de 2020, el teclista Blue Weaver contó que pensar que Chopin se había alojado en el castillo le despertaba la imaginación. Cada vez que miraba el piano del lugar, se imaginaba al compositor tocándolo.

Y fue en el castillo donde nació “How Deep Is Your Love”. El grupo grabó una maqueta sencilla en Francia. Más tarde, en Miami, el equipo siguió volviendo a esa versión como referencia, hasta la mezcla final. En 1978, la canción les dio a los Bee Gees el Grammy a la mejor interpretación vocal pop de grupo.